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Exploring the History of Medicine, Part 51: Florence, Part 31
コラーゲン
平成２２年１２月１日
インターネットでコラーゲンを検索すると、瞬時に1,000万件以上がヒットします。
１番人気の「天使の××」は「水に溶けやすいフィッシュコラーゲン」を売り文句にした飲料です。
また、「すっぽん○○」は良質コラーゲン入りサプリメントを謳（うた）っており、必須アミノ酸をバランス良く含んでいて「キレイ」と「元気」へ導いてくれるそうです。
ドリンク剤「コラーゲン△△」は、「吸収の良い」低分子コラーゲンを詰め込んでおり、弾むようなハリと潤いに満ちた美しさへと導いてくれるそうです。
いずれも、甲乙付け難い素晴らしい製品のように思えてしまいます。
美しい肌と元気を得るために毎日飲んでいる方も多いでしょう。
また、「○○リッチ 美容ジェルクリーム」という、皮膚に塗るコラーゲンもあります。これは何と５種類ものコラーゲンを含有し、ハリとうるおいに溢れる毎日が手に入るそうです！？
しかし、以下の解説を読んで頂ければ判るように、これらの宣伝文句にはデタラメが多いのです。
コラーゲンは、皮膚、靱帯、腱、骨、軟骨などを構成する繊維状のタンパク質で、細胞外基質の主成分です。細胞どおしがくっつき合って組織を形成するのを助けています。
高等脊椎動物に最も多いタンパク質で、体内のコラーゲンの総量は全タンパク質の1/3以上を占めます。
コラーゲンを含めてタンパク質は、何百何千という多数のアミノ酸がつながり合って長い鎖状になった巨大分子から成ります。このアミノ酸どおしの結合形式をペプチド結合といい、できあがった巨大分子をポリペプチドと呼びます。ポリペプチド鎖１本だけから成るタンパク質もあれば、２本あるいはそれ以上から成るタンパク質もあります。
コラーゲンタンパク質のポリペプチド鎖を構成するアミノ酸組成はタンパク質の中でも特殊です。その特徴の１つが、必須（ひっす）アミノ酸であるトリプトファンを含まないという点です。ちなみに、必須アミノ酸とは、体内で合成できず栄養分として摂取しなければならないアミノ酸の総称であり、トリプトファンを含めて９種類のアミノ酸から成ります。コラーゲンは必須アミノ酸の１つを含まないのですから、必須アミノ酸をバランス良く含んでいるという「すっぽん○○」の謳い文句はウソです。
次号へ続く